３話　ミサキが、いつもと変わらない感じで現れた。

　えっと……これって……。

　マサトは、放心状態で立ち尽くした。この後、ミサキにどうやって顔を合わせればいいのか分からない。ミサキは明日の約束をどうするんだろうか。どうせ、またあの先輩に会いに行くんだろうから、俺との約束は断ってくるだろうか。

　でも……そういえば……。

　ミサキは、この後と明日に好きな人に誘われたって言ってなかったか？　もしかして、俺のことか？　いや、まさかな……。俺の後に約束してるだけだろ……。頭の中は、ミサキと先輩の姿でいっぱいになり、混乱と不信感が渦巻く。

　このまま帰ってもいいかと思ったが、ミサキのことが心配というか、気になって仕方がなかった。複雑な気分で、マサトは重い足取りで倉庫を出た。

　ミサキが先に帰ってくれてるのを祈りながら、陸上部の部室の近くにあった長椅子に座り、ぼんやりと空を眺める。さっきまで見ていた光景がフラッシュバックして、気分が悪くなる。ボーッとしていると、背中をポンッと叩かれた。ビクッ！と情けない声を出してしまい、マサトは肩を跳ね上がらせる。

　ミサキか？　それとも男友達か？

　恐る恐る振り返ると、そこにはいつも通りのミサキが立っていた。彼女の顔には、先ほどの涙の跡も、悲しそうな表情もない。

「なに暗い顔してんの……？　告ってフラれたとか？」

　その言葉は、まるで鋭い刃物のようにマサトの胸に突き刺さった。まさにそれに近いな……いや、それ以上の衝撃だったけどな……。うぅ……吐きそう……気持ち悪い……。

　それよりも、あんなことがあったのに、どうしていつも通りなんだ？嫌がっているように見えたけど、やっぱりいつも、あの先輩とあんなことをしているから、もう慣れてしまっているのか……？　マサトの心は、絶望と疑念で満たされていく。

「まぁ……そんな感じ……」

　マサトが絞り出すように言うと、ミサキは一瞬固まった。しかし、すぐにいつもの笑顔に戻り、話を続けた。

「はぁ？　マジ……」

　ミサキは、マサトの言葉に一瞬固まったが、すぐにわざとらしい明るさで誤魔化すように話を続けた。

「あはは……マサトが女子に告白とかするんだ〜意外とスゴイんだね……」

　その言葉はマサトの心に響かない。怒りとも悲しみともつかない感情が胸の中で渦を巻いていた。

「告白はしてないけどな……帰ろう」

　そう言って、マサトはミサキに背を向け、歩き始めた。ミサキは慌ててその後を追ってくる。

「大丈夫？　具合悪そうだけど……？」

　そりゃ、好きなミサキの、あんなものを見せられたら、ショックで具合も悪くなるに決まっている。衝撃的すぎる出来事だった。隣を歩くミサキの顔も見たくない。話す気にもなれず、ほとんど無言のまま帰ってきた。

　家に着くまでの道のりは、重い沈黙に包まれていた。家の前で立ち止まると、ミサキが心配そうにマサトの顔を覗き込む。

「なぁ〜何か話があったんじゃないの？　珍しく帰りを待ってくれてたし……なに？」

　朝は、またミサキと楽しく話をして、明日の予定を決めながら帰る予定だった。しかし、明日の約束はもう微妙な気分だし、そんな気にもなれない。彼氏や好きな人ができたのか探りを入れるつもりだったのに、あの光景を見たら、そんなことはどうでもよくなってしまった。

　どうせ、あの先輩と付き合い始めたんじゃないのか？　いや、でも……先輩に「好きな人と約束」って言ってたから、付き合ってはいないのか？　じゃあ、先輩とはどういう関係なんだ？　好きな人がいて……エッチをするだけの関係ってことは、セックスフレンドってやつか？

　ミサキが？俺の知ってるミサキが？

　ミサキのイメージが音を立てて崩れていく。気分は最悪だった。もう、ミサキに会いたくない。いや、会えない。マサトは、玄関のドアノブに手をかけながら、ミサキから視線を逸らした。

　ミサキの言葉に、マサトは意を決して尋ねた。

「な〜ミサキ、明日は……どうするの？」

　その問いに、ミサキは不思議そうな顔をした。

「どうするの？　って、約束したじゃん。迎えに来るけど……？　朝で良い？」

　ん？　ってことは……好きな人って、俺のこと？　頭の中でそう思った瞬間、マサトの心は激しく揺れ動いた。ミサキとの関係を、もうハッキリさせたい。両親は共働きで、夜九時頃に帰ってくる。今なら家で話をしても、誰にも聞かれる心配はない。

「ミサキ……この後に予定はあるか？」

「ん〜帰って夕飯食べて寝るだけ〜。どうして？」

　そっか……。やっぱり、好きな人って俺なのか？

　マサトは胸の奥が締め付けられるような痛みを感じた。もし好きな人が俺だとしても、素直に喜べない。付き合いたくもないし、それどころか、もう会いたくない。先輩との関係を知りたい。このままじゃいられない、気が重いけど、ミサキに直接聞くしかないだろう。

　マサトは、震える手で自宅の鍵を開けた。

　ミサキの言葉に、マサトは苛立ちを覚えながらも、努めて冷静に振る舞った。

「そっか……久しぶりに家に上がっていくか？」

「えぇ〜……どうしようかな〜……えへへ……」

　いつも通りの、可愛らしく照れたような反応。しかし、今のマサトには可愛く感じられない。この状況でヘラヘラとしているミサキに、イライラが募る。どうせミサキは、こんな状況にも慣れているんだろうけど……。俺には、そんな余裕は一切なかった。

「イヤか？」

　マサトがそう尋ねると、ミサキは悪戯っぽく微笑んで見せる。

「仕方ないなぁ〜。襲うなよ！？」

　その軽薄な冗談に、マサトの心は凍り付いた。それ、今、言うなよ……。気分が悪い。

「ああ……」

　マサトの素っ気ない返事に、ミサキは不満げな表情を浮かべる。

「なにその反応……ノリ悪っ！」

　よくそのテンションでいられるよな……。マサトは、隣を歩くミサキを横目で見た。やっぱり、実は無理やりじゃなく、ミサキは楽しんでいるのか？そういうプレイだったりするのか？混乱した思考が、ぐるぐると頭の中を駆け巡る。

　まあ、それを含めて、全部話を聞かなければならないだろう。マサトは、重い足取りで玄関の扉を開けた。

　マサトは、玄関の扉を開けながら、ミサキに作り笑顔を見せた。

「少し具合悪くてさ、気にするなよ」

「あぁ〜そうだよね……顔色悪いもんな……ホントに大丈夫か？」

　心配そうに顔を覗き込まれる。

「まぁ……何とか……」

　ミサキと玄関に入ると、彼女はきょろきょろとあたりを見回した。

「うわぁ〜久しぶりに入った！　懐かしい……マサトの匂いがする……落ち着くな。この匂い好きっ！」

　嬉しい言葉だ。本当なら、顔がニヤけてしまうところだった。けれど、これから聞くことになる話が、俺にはあまりにも重すぎる。喜んでいる余裕なんて、これっぽっちもなかった。

「部屋に行くか……」

　そう言って、マサトはさっさと部屋に向かった。後ろから、ミサキの不満そうな声が聞こえてくる。

「もぉ〜リアクションなしとか……ひどっ！」

　文句を言っているミサキを無視して、自分の部屋のベッドに腰掛ける。ミサキは、ぷくっと頬を膨らませたまま、隣に座った。二人の間には、重苦しい空気が流れていた。

　ミサキは、ベッドに座りながらマサトの顔を覗き込んだ。

「ん〜なんか話しあるの？」

　その言葉は、マサトにとってちょうど良いきっかけだった。ウジウジしていても、結局何も聞けずに終わってしまうかもしれない。マサトは意を決して、ゆっくりと口を開いた。

「ああ……さっきミサキを待ってる時にさ……」

「うん？　なになに？」

　ミサキは興味ありげな表情でニコニコしながら相槌を打つ。いつも通りの、明るいミサキの姿だった。

「あの……倉庫でさ……」

　その言葉を聞いた途端、ミサキの顔色が一気に悪くなった。それまで浮かべていた笑顔は消え、焦りの色がありありと浮かんでいた。